مدينة العقبة

تقع مدينة العقبة الأردنية في أقصى جنوب البلاد على ساحل البحر الأحمر، وتبعد حوالي 330 كيلومترًا عن العاصمة عمان. تُعد العقبة مركز محافظة العقبة وتتميز بأهميتها كمنفذ بحري وحيد للأردن. تحد العقبة مدينة حقل السعودية ومدينة إيلات الفلسطينية عبر وادي عربة. عرفت المدينة تاريخيًا باسم “إيلا” في العصور العبرانية والسريانية، بينما أطلق عليها اسم “العقبة” في العصر المملوكي، ويعني الطريق الوعر في الجبل.

تاريخ العقبة

تمتعت العقبة بموقع استراتيجي مميز على البحر الأحمر وفي تقاطع الطرق بين آسيا وأفريقيا، مما جعلها موطنًا للعديد من القبائل والشعوب منذ أكثر من 4000 عام. كانت العقبة معبرًا رئيسيًا للتجار القادمين من الحجاز وجنوب الجزيرة العربية في طريقهم إلى مصر وبلاد الشام. استوطنها اليونانيون وأطلقوا عليها اسم بيرناس، ومن ثم استوطنها الرومان وسموها إيلا أو إلينا. بعد ظهور الإسلام، خضعت المدينة للحكم الإسلامي. في القرن الثاني عشر، احتلها الصليبيون وبنوا فيها قلعة كبيرة لا تزال قائمة حتى اليوم. في عام 1170م، استعاد صلاح الدين الأيوبي السيطرة على العقبة. في القرن السادس عشر، أصبحت تحت الحكم العثماني، وخلال الحرب العالمية الأولى، أُجبر الشريف حسين على مغادرتها بفعل العثمانيين.

السياحة في العقبة

تُعد مدينة العقبة وجهة سياحية نشطة بفضل موقعها على ساحل البحر الأحمر، حيث تستقطب السياح من مختلف أنحاء العالم. تتميز العقبة بمناخ معتدل ودافئ خلال الشتاء، ومياه صافية وشواطئ نظيفة، مما يخلق بيئة مثالية لنمو الشعاب المرجانية وأنواع متنوعة من الكائنات البحرية. يُعد خليج العقبة من أفضل المواقع لممارسة السباحة والغوص العميق. كما أن العقبة تعتبر محطة هامة لاستقبال عشرات الآلاف من الطيور المهاجرة خلال موسمي الخريف والربيع في رحلتها بين أوروبا وأفريقيا. بالإضافة إلى ذلك، تحتوي العقبة على جميع المرافق والخدمات عالية الجودة وسلسلة من الفنادق المجهزة بشكل ممتاز لتلبية احتياجات الأعداد الكبيرة من السياح.

المكانة التجارية

يحتل ميناء العقبة مكانة تجارية كبيرة كحلقة وصل رئيسية في التجارة بين الأردن والعالم الخارجي. تستورد الأردن عبر هذا الميناء معظم احتياجاتها من النفط، وتصدر من خلاله الفوسفات والبوتاس. كما يضم الميناء محطة رئيسية لاستقبال الغاز من مصر. في عام 2000، أعلنت الحكومة الأردنية العقبة منطقة اقتصادية خاصة بمساحة 375 كيلومترًا مربعًا، حيث منحتها امتيازات كبيرة تشمل إلغاء الرسوم وتخفيض الضرائب.